公元960年，宋王朝统一中国后，继续设立画院并加以扩大，成立了翰林图画院。
原来五代时画院的高手都在宋画院供职。
宋代的画院成为全国绘画创作的中心。
为了挑选为新建的玉清昭应宫绘制壁画，画院主持向全国召募画师，应召画家竟超过三千人。
经过考试，武宗元、王拙等百余人入选。
武宗元就是《朝元仙杖图》的作者，当时人们认为他可以和吴道子相比。
