远古传说一般都可以视为神话，神话首先作为口述文学立足于世，随后神话故事在历史上作为文学素材应用甚广，这些衍生品因为神话含量不同可以分为民间故事、神话故事、神话传说等等。按照远古神话的发展轨迹可以以四点概括理解远古传说。
第一，神话出自的远古传说，通过口述、寓言、仪式、舞蹈等方式在远古社会中流传。其次，神话见著于史书，被假定为真实历史的一部分。其三，神话以文学的形式出现在各种典籍中，形态各异零散分布，经过各种艺术加工难以还原其貌。第四，历代文艺创作中产生的类比神话、假借传说以反映或者讽喻社会现实的作品，仅视为远古传说的衍生品。
