侯氏制碱法其实是分几个步骤的。最核心的步骤是在饱和氯化钠溶液中先通入氨气达到饱和，继续通入二氧化碳，产生碳酸氢钠沉淀。这一步是利用溶液存在大量钠离子，氯离子，铵离子和碳酸氢根离子，而碳酸氢钠溶解度最小，会沉淀出来。这一步是离子反应，以离子方程式表示为
NH3+CO2+H2O+Na+=
NaHCO3↓ +NH4+
沉淀的碳酸氢钠经过加热分解，得到纯碱碳酸钠，同时得到的二氧化碳可以循环使用。这一步没有离子反应，化学方程式为
2NaHCO3=Na2CO3+CO2↑+H2O
剩余的母液中，加入氯化钠至饱和状态，再降温，此时利用氯化铵的溶解度随温度降低而急剧降低，从而析出氯化铵固体。补充氯化钠主要是补充氯离子达到饱和，氯化铵更容易析出。这一步是物理变化，因此无需化学方程式。
