起重机是统称，包含了吊车，同时还有其他特殊类别介于起重和非标的设备如悬臂吊、自行葫芦、自行小车等。所有能吊起重物的设备都可以成为起重机，只是有时候地区不同或使用环境不同叫法也不同而已!
吊车一般有水平旋转的移动，以半径投影区，多指汽车吊、转塔功能的吊车。
也有根据使用性质和环境来区分吊车、起重机的区别，比如大多数人来说吊车一般都指的是汽车起重机，因为汽车起重机的小名就叫汽车吊。
起重机只是统称，包括以上所说的产品，同时还有其他特殊类起重机设备如旋臂吊起重机、电动葫芦葫芦、塔式起重机、电动卷扬机等。
