先纠正题主一下，干掉日本人三艘航母的是无畏式（SBD）俯冲轰炸机，翻译成中文连起来读特别带劲，但绝不是什么战斗机，两种机型的结构、性能和任务是完全不同的。俯冲轰炸对战机机体的坚固程度要求非常之高，否则应付不了急剧俯冲和拉升时的巨大应力，普通的战斗机根本干不了这活。甚至连飞行员耳朵都得特殊处理，记得二战德军“斯图卡”俯冲轰炸机的故事吗？
二战时期的轰炸机受当时技术条件的限制，投弹方式基本分为“高空水平轰炸”和“低空俯冲轰炸”两大类，前者很容易理解，就是飞机飞临目标上空开始“下蛋”，但是这种方式在对付移动目标（比如战舰）和地面上的精准目标（比如坦克）时就有问题了。因为飞机在“下蛋”的同时自身正向前方高速移动，这样一来炸弹会具有相当的惯性，下落过程中也会继续往前有所移动，进而无法准确地击中目标。
于是应运而生了俯冲轰炸机，此类飞机具备这样的性能：以非常之陡的向下倾斜轨迹、甚至垂直向下作直线加速飞行（45°- 90°角进入），无限接近目标时再投弹（要考虑能够拉起来），炸弹在目标上空极近处脱离战机，精确性当然大大提高。这样的轰炸方式突防性很强、炸弹落点准确，特别适用于轰炸点状目标和移动目标。
但这也是个玩命的活，首先是飞机、飞行员都得抗得住俯冲时的应力，其次飞机距离敌防空炮火将越来越近，最要命的是，飞行员稍微判断失误的话，俯冲过头了就没有时间和空间拉起来，要么载向地面要么堕海。所以你看美军俯冲轰炸机的副驾驶，在飞机冲下去时一直要不停地报高度：3000尺、2000尺、1800尺。。。因为正驾驶要把握飞机、要躲炮火、还要投弹，紧张的一批。
二战之前最先开始研发俯冲轰炸机的是德国人（英国人在一战时期只是摸索），他们在1934年就开始鼓捣，1937年斯图卡A1型首次投入实战（西班牙内战），后来改进成更先进的斯图卡JU-87，也就是让英法联军魂飞魄散的“尖叫秃鹫”。俯冲轰炸机为了实现高速俯冲的战术方式，气动结构与其它飞机大不相同，会影响其飞行速度和飞航性能，而且机体还不能过大（物理学得好容易懂），所以载弹量和续航力也远不及水平轰炸机。
防空火力不好打？也不是，俯冲轰炸机普遍配备有减速板，从而在俯冲时产生阻力，将速度保持在250节左右以保证投弹的准确性，所以俯冲轰炸机在目标上空其实比其他飞机慢得多，更容易被高炮和机枪击中。《决战中途岛》用飞行员的视角已经展现给我们了，飞机冲下去时一片弹幕，朵朵黑烟在空中绽放，轰炸机挨上一朵，那就是前功尽弃死无葬身之地。
也确实有点不好打，稍微想想就知道，水平轰炸机飞临军舰时，从下面看上去翼展是全部打开的，整个飞机暴露出来，目标较大容易瞄准。而俯冲轰炸机是迎着炮管下来的，如果用飞机的形状图来说明的话，既不是附视图也不是侧视图，仅仅是一个机头的面积和机翼的厚度而已的前视图，鬼子炮手瞄准相当不易，只能依靠快速射击形成的弹幕笼罩它，击中那就需要些运气了。
（斯图卡下蛋）
所以现代军舰的近防炮射速极快，甚至高达10000发/分以上，如此密集的弹雨才能对敌机、导弹形成有效拦截，但二战时期哪有这个水平。俯冲轰炸机不好打的另外一个原因，是鉴于机型任务的特殊性，其装甲防护能力要大大高于水平轰炸机，比如中途岛战役中美军的无畏式，相当一部分已经换装1942 年初装备的SBD-3型机。
无畏式的SBD-3弥补了SBD-2的不足，因为SBD-2没能很好解决飞行员与燃油系统的装甲保护问题，而SBD-3装备了容量 984 升的自封闭油箱，不仅为乘员提供了装甲防护，并且还安装了防弹风挡，这对于飞机和飞行员都是利好。除非高射炮弹直接命中，否则高射机枪或者炮弹碎片，都不太容易击落美军的无畏式。
当然，还有最后一个原因，那就是本子航母的防空火力太弱，这与他们的作战理念有关：就琢磨如何进攻如何弄敌人，不大注意自身防护，比如零式战机的设计就是如此，飞行员几乎没有任何保护。防空火力弱到什么程度呢？整整一个上午的作战，只有上午7点“赤城号”防空炮击落了一架B26鱼雷机，“黑色五分钟”期间“加贺号”击落了一架SBD俯冲轰炸机，其他都是被零战击落的，其防空火力的薄弱可见一斑。
在上午10点20分开始的致命攻击中，美军“企业号”出动了33架无畏式（有两架半道损失了）、“约克城号”起飞了17架无畏式（有四架过早投弹了），也就是说，共有44架无畏式飞临本子航母编队上空，被击落的比例居然只有1/44！日本人的防空炮效率也是醉了。
“企业号”战损共有21架，其中13架是堕海损失的，主要是燃油耗尽、迷航或者受伤等原因，还有5架是重伤报废的，算上被防空炮击落的1架，说明被零战击落的只有2架！
这就解释了美军胜利的直接原因，护航零战的注意力全部被之前的鱼雷机等批次吸引了，完全忽略了从高空突然杀到的无畏式，因此本子航母只能依靠自身防空火力抵御攻击，防空炮又弱鸡，终于让美军俯冲轰炸成功，也得承认，这帮子无畏式的飞行员确实勇敢，对得起飞机的名字。零战击落的2架，基本是无畏式完成轰炸时被追击所致，但是这不重要，因为本子航母已经燃烧起来了。
