1951年11月，航空工业局命令在南京511厂成立南京学校建校委员会，开始建校筹备工作。
1952年6月，校名确定为南京航空工业专科学校。华东军区调1200名现役军人进校补课，准备开学。10月19日，校长邓永清主持开学典礼，首届学生973人。10月20日正式上课。
1955年5月，二机部建议南航专迁到西安并升格为航空学院，校领导表示有困难，后决定华东航空学院西迁，南航工专留宁发展。
1956年4月28日，南京航空工业专科学校升格为南京航空学院，开始部分招收本科生。
1956年，华东航空学院迁离南京后，原华航卫岗校园划归南京航空学院。
1956年11月至1957年2月，苏州航空工业专科学校分批并入南京航空学院。
1958年，卫岗校园划归南京农学院
1970年底，西北工业大学直升机专业调入南航。
1978年，学校被国务院确定为全国重点大学。
1981年，被国务院批准为首批具有博士、硕士学位授予权的单位。
1993年，南京航空学院改名为南京航空航天大学。
