这和水汽凝华结晶时的晶体习性有关。
雪花都是由水汽在小冰晶上凝华增大而形成的。冰晶属于六方晶体系，它的分子以六角形状占多数。六方晶系最典型的代表是几何学上的一个正六面柱体，它具有四个结晶轴，其中三个辅轴在一个基面上，互相以60度的角度相交，第四轴(主晶轴)与三个辅轴形成基面垂直。当水汽凝华结晶的时候，如果主晶轴比其他三个辅轴发育得慢，并且很短，那么晶体就形成片状；倘若主晶轴发育很快，延伸很长，那么晶体就形成柱状。雪花之所以一般是六角形的，就是因为沿主晶轴方向晶体生长的速度要比沿三个辅轴方向慢得多。
雪花周围大气里的水汽含量不可能左右上下四面八方都是一样的，只要稍有差异，水汽含量多的一面总是要增长得快一些，自然而然就形状千姿百态的雪花。由于冰晶的尖角处位置特别突出，水汽供应接触最充分，所以在六角形状的冰晶棱角上长出一个个新的枝杈，最后就变成了六个花瓣样各种姿态的雪花。
因此，雪花的基本形状是六角形和六棱柱状的结晶体。
