明末清初，我国爆发了历史上最大的虎患，而发生的地点就是川渝地区，专家们根据当时的县志等资料估算，川渝地区至少有一万多头老虎，而这些老虎正是如今已经野外灭绝的华南虎，因此说四川曾经到处是老虎一点都不为过。
那么，问题来了，四川作为大熊猫的主要分布区，曾经老虎横行，为何没有将它们吃灭绝呢？我们一起来聊一下这个有意思的问题。
华南虎曾经是我国分布最广、数量最多的虎亚种，它的历史分布曾经遍布华中、华南、华东以及西南（详见上图红色部分），而从基因上说，华南虎是现存最古老的虎亚种，极有可能是其他虎亚种共同的祖先。
从体型上看，华南虎只能算中等，要比东北虎和孟加拉虎小很多，比现存最小的虎亚种苏门答腊虎略大，体长平均2.4米，体重平均130公斤。
与其他的老虎亚种一样，华南虎也是典型的山林动物，它们主要栖息在阔叶林、针阔叶混交林中，因为对于独居的老虎来说，这种环境更有利于隐藏自己，捕猎猎物。在华南虎的食谱中，野猪以及鹿科下的有蹄类动物是它的主要猎物，因此，在华南虎没有销声匿迹之前，野猪只能“苟且”地活着，不会像现在那样区域性泛滥成灾。
当然，分布广、数量多的华南虎与人的冲突也很明显，在历史上比较有名的两次“人虎大战”，一次就是我们开始提到的明末清初的虎灾，一次是发生在1957年湖南的“百虎围村”，也正是因为这样自古以来，虎在人们的心目中就是“瘟疫”一般的存在。
但其实，我们要透过现象看本质，曾经的“人虎冲突”其实是因为人口逐渐增加，对野生环境的开垦造成的，因为随着人的栖息地扩张，野生动物的数量减少，老虎的栖息地也在不断的减少，此时数量短时间内没有下降的老虎必然会成饿虎下山，寻找食物，此时人虎冲突就明显了。
不过，在这场人虎大战中，老虎显然是失败了，在人类的围剿小，华南虎从清朝时期的几万头，到20世纪40年的4000头。但是，人们并没有停止“打虎热”，这导致了在接下来的30-40年间，华南虎几乎消失了。
到了20世纪80年代，等到人们意识到老虎在生态中的作用要保护时才发现，全国范围内野生华南虎仅剩下不足20头了。由于栖息地人为的碎片化以及数量已经很难满足正常繁育了，所以到了1994年，华南虎野外灭绝。
目前世界范围内虽然有一百多头华南虎，但是均为人工饲养下的，而且经过了几十年的努力，仍然没有一头华南虎被成功野化。
在以前，华南虎确实与大熊猫同域分布过，而且在四川曾经有上万头华南虎，为何它没有将大熊猫吃光呢？其实，即便是华南虎泛滥成灾，对大熊猫的威胁也是微乎其微的。为什么这么说呢？我们从以下三个角度来分析一下：
第一：栖息地重合太少
华南虎想吃大熊猫有一个先决条件，那就是大熊猫在华南虎的活动范围内生存，这样二者才会发生捕杀的可能性。但是，曾经的华南虎即使在四川也是主要栖息在海拔3000米以下的森林之中，而大熊猫虽然栖息的海拔高度与华南虎有一定的重合（2600-3500米），但是大熊猫主要栖息在竹林之中。
大熊猫主要以竹子为食，而竹林的植被相对单一，而且粗纤维、低热量，所以这里很少有中大型的食草动物出没，这导致了华南虎即使数量多，也很少会出现在竹林中。
因此，野生大熊猫和华南虎的栖息环境不同，导致了二者的交集是比较少的。
第二：大熊猫不好惹
印象中，大熊猫憨态可掬，人畜无害，但不要忘了，它是熊，吃竹子只不过是它食性的变化而已，早在800万年前，它的祖先始熊猫可是纯正的食肉动物。只不过，后来猫科动物崛起，气候变化，所以为了生存大熊猫才一步步地变成了主要以竹子为食的动物而已。
虽然如今的大熊猫主食是竹子，但是它的牙齿和消化道并没有退化，这就代表着大熊猫不但能吃肉，还能很好地消化肉。
作为熊的一种，大熊猫有着350磅的咬合力（约合160公斤），而且一对前熊掌的爪子和拍击也不是闹着玩的，最关键的是大熊猫会“地躺拳”，也就是四脚朝天，当动物扑过来，迎接它的将会是一顿长达3厘米的爪子的抓击。
因此，华南虎即使遇到大熊猫，大熊猫也不是华南虎的理想捕猎对象（容易受伤，体重100公斤左右，还不如去捕杀头野猪或者野鹿来的划算）。
第三：大熊猫的濒危与华南虎无关
虽然华南虎与大熊猫在四川曾经是分布最多的大型野生哺乳动物，但是大熊猫的濒危与华南虎是没有关系的。大熊猫的濒危与华南虎的野外灭绝其实有一定的共同点，那就是都是人为导致的。
随着人口不断地增加，除了森林被砍伐，竹林也被大量的破坏，这使得曾经的大熊猫栖息地骤减，从而数量不断下降。在这个前提下，人口的广泛分布将原本数量就少的大熊猫栖息地彼此不互通（碎片化），导致繁殖率下降。
除此之外，人为的捕捉也是一个问题，由于大熊猫是我国独有的物种，所以从20世纪开始，国外就觊觎我们的国宝，据统计，1963年至今，仅在宝兴县捕捉的大熊猫就达113只以上，它们的最终归宿都是国外。
当然，随着我国对大熊猫的保护力度加强，生态廊道和保护区的修建，大熊猫的数量在近几十年稳步的上升，这不在2016年，世界自然保护联盟就将大熊猫从濒危调整到了易危，这是对我国大熊猫保护成果的肯定。
在历史上，华南虎和大熊猫确实在四川有着庞大的种群数量，但是由于大熊猫与华南虎的栖息地重合度小、再加上大熊猫的战斗力相对较强，所以大熊猫从古至今都不是华南虎的猎物。
不过，从华南虎的野外灭绝和大熊猫的濒危来看，都与人类的活动有关，这也从侧面地印证了一个事实“人猛于虎”。而且大熊猫如果不是保护得比较早，它的命运很可能就跟华南虎一样。
由此可见，保护动物并没有什么优先级，不要等到物种快消失了再去保护，这样往往是竹篮打水一场空。
