木兰应是21岁，在年龄上具备了代父从军的可能。北魏在孝文帝改革前，还是奴隶制向封建制过渡阶段，“可汗大点兵”和“军书十二卷，卷卷有爷名”等，符合当时的史实，奴隶主或部落首领发动战争，每家每户出一男丁为兵。“阿爷无大儿，木兰无长兄”，从行孝的角度出发，花木兰代父从军，也成为可能。
花木兰“旦辞黄河去，暮至黑山头”抵御柔然的故事，应发生在拓跋焘击溃高句丽等柔然附属部落之后，在东北设六镇戍边期间，约435年到447年或449年。因为439年双方通过和亲改善了关系，其后的战争走向主要围绕西域的争夺，东北部只是在444年有过一次大规模战争，中山王拓跋辰等八将“坐击柔然后期，靳于都南”，北魏大获全胜。其他时间基本没什么大仗。
木兰胜利凯旋之时，约35岁或37岁，朝廷封其为尚书郎，亦并不出格。北魏汉化前期，奴隶凭战功可以获得自由民的身份，自由民的军功累积到“策勋十二转”的地步，亦可以做官。且尚书郎的官职虽然靠近中枢，但级别并不大，位居尚书台下属各曹，比起郎中、侍郎等中高层官员，还差老大一截呢。
代父从军是一种怎样的孝道和壮举，幸好有古人为我们记录在册，才会让如今的我们感受古时人的淳朴和忠义。
