社会学习理论是由美国心理学家阿尔伯特·班杜拉（Albert Bandura）于1977年提出的。它着眼于观察学习和自我调节在引发人的行为中的作用，重视人的行为和环境的相互作用。
本质上说是受到增强与惩罚的影响，而改变了行为的发生概率。例如，小孩说真话，得到了糖果奖励，以后他倾向于更多说真话；小孩说谎话，得到了糖果，以后他倾向于更多地说谎话。
而社会学习理论则认为，不仅加诸于个体本身的刺激物可以让其获得或失去某种行为，观察别的个体的社教化学习过程也可以获得同样的效果。例如，小孩看到幼儿园老师夸赞彬彬有礼的小朋友，并且给其糖果吃，等到他（她）见到幼儿园老师，也会彬彬有礼；而小孩其他特质如性别角色等也是从社会环境学习而来的。
社会学习理论的这个论断，从在常识看是走了一小步，从在科学上看是了一大步。通过这种理论，行为主义学派的增强理论被用来解释许多社会心理学问题。社会心理学第一次拥有了改造社会的理论。自社会心理学理论出现之后，大量的电视报道、讨论会便随之出现，社会管理者开始更多地注意示范作用。榜样的教育意义被空前重视起来。
