三明市在福建省中部偏西，1940年设三元县，1956年7月，三元、明溪两县合并为一县，各取两县原名的首字，合称“三明”，作为新建县名，并一直被沿用下来。简称“明”。1963年设市。
1、三明：1956年7月，三元、明溪两县合并为一县，各取两县原名的首字，合称“三明”，作为新建县名，并一直被沿用下来。简称“明”。
2、梅列：唐代时方言称“尾历”。明万历十四年（公元1586年）建筑城堡，称“历安堡”。清朝年间以方言谐音将“尾历”改称“梅列”。
3、三元：据《邓氏族谱》记载：“唐代有一安氏一胎生三子。长曰龙元，次曰狮元，末曰豺元。英杰有名，立功唐世，故名三元。”三元由此得名。
4、永安：明景泰三年(1452年)建县，命名“永安”，寓永久安定之意。因九龙溪和巴溪两水汇合于城西，形似燕尾，九龙溪城区段称为燕江，故又简称“燕城”。
5、明溪：因境内日月溪将城区分成大小阜，两阜相对如“明”字而得名。
6、清流：因清溪环绕县城流淌得名。
7、宁化：唐天宝元年（742年）取“宁靖归化”之义得名。
8、大田：置县时县衙设在大田村而得名；
9、尤溪：因境内主要河流尤溪贯穿全境而得名。
10、沙县：东晋建县时，因县治南端有沙源地而史称沙村县；唐武德四年(621年)改名沙县；唐末县治迁至沙溪河北岸，别称沙阳。
11、将乐：三国吴永安三年（260年）置县时，因“水来自将溪，东越王乐野宫在是”，又“邑在将溪之阳，土沃民乐”，故取名将乐。
12、泰宁：泰宁原名归化，宋元丰八年（1085年）邑人状元叶祖洽托右司郎中张汝贤奏请朝廷更改县名，元祐元年(1086年) 哲宗即位，以为该县习俗淳厚，文风鼎盛，人文地理类山东曲阜，遂将孔子家乡阙里府号“泰宁”赐为县名。泰宁因位于武夷山脉中段的杉岭支脉东南侧，故又名杉阳。
13、建宁：三国吴时初置绥安县。唐末，黄连镇（今建宁县）人陈岩率九龙军守土有功，朝廷赐黄连镇升为义宁军。南唐复置县时隶属建州，从“建州”、“义宁军” 各取一字而得名“建宁”。
