油纸伞是汉族 古老的传统用品之一，亦传至亚洲各地如朝鲜、越南、泰国、日本等地，并在各地发展出当地特色。
油纸伞除了是挡阳遮雨的日常用品外，也是嫁娶婚俗礼仪一项不可或缺的物品，中国传统婚礼上，新娘出嫁下轿时，媒婆会用红色油纸伞遮着新娘以作避邪。受中国影响，日本、琉球古代婚礼上也有用到油纸伞。
老人喜好象征长寿的紫色伞，送葬时则要用白色伞。
宗教庆典中，也常看到将油纸伞作为遮蔽物撑在神轿上，此是取其圆满的意思，作为人们遮日避雨、驱恶避邪的象征。
现时日常所用的伞多是洋伞，油纸伞多作为艺术品和游客纪念品售卖。其中江南古典油纸伞制作工艺也是油纸伞中代表。 分水油纸伞厂是中国仅存的唯一一家保持桐油、石印传统工艺纸伞生产企业，分水油纸伞传统制作技艺被专家誉为"中国民间伞艺的活化石"，也是油纸伞行业中唯一的"国家级非物质文化遗产"。
