在中国历史上，隋炀帝确实是一个非常矛盾的帝王，一方面，他曾经是一个非常出色的帝王：其一，他领兵打仗，屡屡取胜，是很能指挥大战的帝王；其二，他酷爱读书，而且琴棋诗画皆通，可谓才华横溢，可算是战功卓著又很有艺术才能，文武全才；其三，他恢复太学，立设科举，整理经典，在文化上做出了不小的贡献；其四，他兴修大运河，建造东都洛阳城，搞得皆是宏大工程，而且做得很好；其五，他剿灭陈国，击败突厥，侵略林邑，驯服契丹，进攻流求，震服伊吾，占领吐谷浑，一统江山，建立隋朝的天朝威严，这征战边疆的巨大成就可不必历史上其他杰出皇帝差；其六，隋炀帝的诗文写得很好，后代文人对他诗篇的评价极高，认为“炀帝之才，实高群下”，这里举一个例子，比如，他西巡时所作的《饮马长城窟行》，“通首气体强大，颇有魏武之风”，成为千古名篇：
肃肃秋风起，悠悠行万里。万里何所行，横漠筑长城。
岂台小子智，先圣之所营。树兹万世策，安此亿兆生。
讵敢惮焦思，高枕于上京。北河见武节，千里卷戎旌。
山川互出没，原野穷超忽。撞金止行阵，鸣鼓兴士卒。
千乘万旗动，饮马长城窟。秋昏塞外云，雾暗关山月。
缘严驿马上，乘空烽火发。借问长城侯，单于入朝谒。
浊气静天山，晨光照高阙。释兵仍振旅，要荒事万举。
饮至告言旋，功归清庙前。
可是，这位隋炀帝，在坏的一方面，也是够坏了，他荒淫无度、奴役民众、持才自傲、管理失策，正是这位雄才大略、战功卓著的曾经是了不起的隋朝第二位皇帝，亲手断送了隋王朝，他自己也成了和南唐后主李煜、北宋微宗赵佶一样的亡国昏君。
其实，对于隋炀帝杨广，历史上也有过一些比较高的评价，比如，唐初的名臣魏征曾赞叹说：“皇帝载诞之初，神光满室，具兴王之表，韫大圣之能。或气或云，荫映于廊庙；如天如日，临照于轩冕。内明外顺，自险获安，岂非万福扶持，百禄攸集。”
再如，南宋理学大师朱熹曾评价隋炀帝说：“地凭宸极，天纵神武，开运握图，创业垂统，圣德也；拨乱反正，济国宁人，六合八纮，同文共轨，神功也；玄酒陶匏，云和孤竹，禋祀上帝，尊极配天，大孝也；偃伯戢戈，正礼裁乐，纳民寿域，驱俗福林，至政也。”
不过，有一种观点认为，是隋炀帝的才情影响了他的政治功业的，比如《剑桥中国隋唐史》曾说：“隋炀帝毕竟是一位美好事物的鉴赏家、一位有成就的诗人和独具风格的散文家，他可能有点像政治美学家，这种人的特点可用以下的语言来表达：的确，自欺欺人也许是一个规律，因为带有强烈的艺术成分的政治个性具有一种炫耀性的想象力，它能使其个人的历史具有戏剧性，并使一切现实服从野心勃勃的计划。”
现代，也有一些人对民间“超低”评价隋炀帝鸣不平的，如陕西师范大学历史系胡戟教授评杨广说：“秦始皇做过的事，他（隋炀帝）多半也做了，但是他没有焚书坑儒；我们还可以说，隋炀帝做过的事，唐太宗多半也做了，但是唐太宗贞观时代远不及他大业前期富庶，然而，秦始皇、唐太宗都有‘千古一帝’的美誉，隋炀帝却落了个万世唾骂的恶名。”
客观地说， 隋王朝确实有过种种大的创举，比如创立三省六部制，开皇律，设州县两级制，立科举制，施均田制；还有开大运河，修义仓，建长安、洛阳两城，平南方陈国，威服四方，树天朝威严等等，而且，这创举有相当一些也有杨广的功劳，但是，隋朝比较只存在二世，在隋炀帝手里，隋朝灭亡了。
那么，为什么有如此创举，而且曾经是那么富裕的强国，更是由那样一位才华横溢、战功卓著的帝王所统领着的国家，却非常迅速的灭亡了，这不得不令人深思，也不得不让人责怪和批判隋炀帝的不是。
导致隋朝灭亡的原因许多，而直接看，毫无疑问，是隋炀帝继位之后荒淫无度，持才自傲，荒废政事，才断送了隋王朝的，历代政治家对隋王朝的灭亡都非常关注，提出了种种经验总结，隋之后，唐初杰出政治家魏征探究隋朝灭亡之因时归纳出一系列沉痛教训，列在下面，确实是值得深思，值得吸取的教训：
一、隋炀帝依恃富强的国力，野心膨胀，好大喜功，丢掉了“无为而治”的根本；
二、隋炀帝为人自以为是，骄傲自满，听不进他人的意见，一意孤行；
三、隋炀帝穷奢极欲，荒淫无度，纵情享乐，忘掉节俭作风，导致举国风气败坏；
四、最高统治集团不行仁政，推广法治；不施德政，而重刑罚；
五、统治者赏罚极为不公，升黜极为不当；
六、统治集团不断发动侵略战争，加重民众徭役，租赋负担过大，导致天下大乱，人不堪命；
七、君臣相蒙，上下相欺，导致政治机制运转失灵，国家政务陷入瘫痪；
八、不重民，不爱民，驱民为犬马，以民为敌，激起民众的极大不满和拼命反抗；
九、隋炀帝行幸无度，放弃关中战略要地，远游扬州，最后死于叛军之手；
十、最高统治者崇佛道、轻教化，矫情施诈，贿赂成风，娇奢淫逸，投机逐利，人情滥赏，大兴土木，靡乱无耻，道德沦丧，引发了严重的社会问题，腐蚀瓦解了其政治经济体制。
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