正面人物杜少卿是以作者本人为原型写成的，他不热衷功名，反对八股科举，不愿做官，被视为“自古及今难得的一个奇人”。在他身上蔑视科举的思想尤为突出。他说“这学里的秀才未见得好似奴才。”这对封建社会选拔官吏的制度是嘲讽，也是批判。
他敢于怀疑权威，对儒家经典的解释者朱熹提出大胆的挑战。他说“朱文公解经，自是一说，也是要后人与诸儒参看。而今丢了诸儒，只依朱注，这是后人固陋，与朱子不相干。”这其实是对钦定的理论标准“朱注”的否定，也是对朱熹这一权威的否定。
关于他的外貌，书中是这么介绍的：“杜少卿陪客人坐在那里，头戴方巾身穿玉色夹纱直裰，脚下珠履，面皮微黄，两眉剑竖，好似画上关夫子眉毛。”
杜少卿用一生，为世人画了幅正直孝顺、淡泊名利的脸谱。只可惜，世界扬满灰土，世人眼前被尘土所掩，未发现脸谱的美丽。世人只是把自己迂腐的误解，当作世界的准则。
