若按计算机所采用的微电子器件的发展，可以将电子计算机分成以下几代。（1）第一代计算机。第一代是电子管计算机时代（1946～1959年），运算速度慢，内存容量小，使用机器语言和汇编语言编写程序。主要用于军事和科研部门的科学计算。（2）第二代计算机。第二代是晶体管计算机时代（1959～1964年），其主要特征是采用晶体管作为开关元件，使计算机的可靠性得到提高，而且体积大大缩小，运算速度加快，其外部设备和软件也越来越多，并且高级程序设计语言应运而生。（3）第三代计算机。第三代计算机是小规模集成电路（Small Scale Integration，SSI）和中规模集成电路（Medium Scale Integration，MSI）计算机时代（1964～1975年），它是以集成电路作为基础元件，这是微电子与计算机技术相结合的一大突破，并且有了操作系统。（4）第四代计算机。第四代计算机是大规模集成电路（Large Scale Integration，LSI）和超大规模集成电路（Very Large Scale Integration，VLSI）计算机时代（1975～1990年）。（5）第五代计算机。第五代计算机是超大规模集成电路（Ultra Large Scale Integration，ULSI）计算机时代（1990～2005年），其主要标志有两个：一个是单片集成电路规模达100万个晶体管以上；另一个是超标量技术的成熟和广泛应用。（6）第六代计算机。第六代计算机（2005年以后）是极大规模集成电路计算机，单片集成电路规模可达一亿到十亿个晶体管。希赛教育研究生院专家提示：在有些场合，将第四、第五、第六代计算机统称为第四代计算机。
