古琴是我国最古老的弹拨乐器之一，近代才被称作古琴。 琴的创制者有“昔伏羲作琴”“神农作琴”“舜作五弦之琴以 歌南风”等说，作为追记的传说，可不必尽信，但却可以看 出，琴在我国有着悠久的历史。在先秦时代，琴就已经很流行了。儒家五经之一的《书 经》中说道：“搏拊琴瑟以咏。
”我国最早的诗歌总集《诗 经》中说道：“琴瑟在御，莫不静好。”根据现有的图像以及文献资料，琴最迟在汉末时就已经大 致定型为后世通用的形制。唐代制造的琴传存至今与宋元明清 时造的琴仅有造型艺术风格上的区别和音色追求的区别。早在 孔子的春秋时代，琴就成为文人的必修乐器，数千年来琴与文 人的生活密切相关儒家学派的创始人孔子、东汉文学家蔡邕、 三国时期的思想家和音乐家嵇康、北宋文学家苏轼等都以擅长 弹琴著称。
琴的音乐神圣高雅，坦荡超逸，古人用它来抒发情感，寄 托理想。琴已远远超越了音乐的意义，成为我国文化和理想人 格的象征。从唐代开始，古琴有了自己专用的记谱法，这种记 谱法记录弦位和徽位以及左右手的弹奏方法，但不直接记录音高。它由汉字的部首、数字和一些减笔字拼合而成，称作减字谱。
减字谱记录古琴音乐的仔细程度和科学性，使现代的五线谱等记谱方法至今仍不能取代它。用减字谱记录而传承至今的古琴谱有一百五十多种，保存了大量的古代音乐作品，是我国巨大而珍贵的音乐宝库。古琴在弹奏法、记谱法、琴史、琴律、美学等方面早已形成了独立、完整的体系，被称作“琴学”。
其内容博大精深，是我国传统音乐的代表，也是反映我国哲学、历史和文学的镜子。在体现我国传统文化气息的能力上，没有一件乐器可以与古琴相比拟。
