从严格意义上讲，福州和宁波不是同一等级的城市。
目前，我国有四个中央直辖市，即北京、上海、天津和重庆市，她们属于省部级城市，与其它省、自治区是一个等级。另外，还有15个副省级城市，其中有10个省会城市，即哈尔滨、长春、沈阳、济南、南京、西安、成都、武汉、杭州和广州市；还有5个计划单列城市，即深圳、宁波、大连、青岛和厦门市。其它的省会城市都是地级市。
15个副省级城市虽然也都是省辖市，但是她们都享受副省级的规格待遇，除了享受计划单列的待遇以外，她们的各级机构和领导人员的级别规格都比地级城市高半格。比如副省级城市的四大班子的一把手（市委书记、市长、市人大常委会主任和市政协主席）都是副省级领导，是中央管理的干部；她们的副职领导和中级法院院长、检察院检察长都是正厅级领导。再往下，市属部、委、办、局和市辖区、县的一把手都是副厅级干部，副职都是正处级干部。往下依此类推，均比地级城市高半格。
而其它的省会城市就是地级城市，虽然它的市委书记通常都由省委常委来担任，因此市委书记本人享受副省级待遇，由中央管理，但是市长、市人大常委会主任和市政协主席三个职位仍然是正厅级，她们的副职领导仍然是副厅级，而这些城市的市属部、委、办、局和市属区、县都是正处级单位，正职是正处级干部，副职是副处级干部。
由上述可以看出福州虽然是福建省的省会城市，但它不属于副省级城市。而宁波虽然不是浙江省的省会城市，但是它属于计划单列市，即副省级城市。因此，福州市与宁波市并不处于同一级别，要比宁波市低半格。甚至于在福建省内，省会城市福州要比非省会城市厦门要低半格，这种现象在全国所有其它省、自治区中属唯一一例。
