撤县设市或者设区，首先是表示这个县的经济得到了发展，或者说要有更好的发展，国家或省会扶持一些重点县推动撤县设市或者设区。分为以下情况：
第一，撤县设市。直接县改县级市，比如湖南省零陵县，1984年撤销后一分为二，设县级永州市和冷水滩市，1995年县级永州市和冷水滩市又撤市设区，分别建永州市零陵区和冷水滩区，零冷二区合设地级永州市。全国大部分县升级都是县改县级市。类似的还有广东省罗定市（罗定县）、福建省建瓯市（建瓯县）、江西省龙南市（龙南县）等；
第二，撤县设区。直接县改市辖区，比如浙江省绍兴县，2013年撤销绍兴县，设立绍兴市柯桥区，成为绍兴市的新城区。类似的还有常德市鼎城区（常德县）、林芝市巴宜区（林芝县）、上海市闵行区（上海县）等；
撤县设市和撤县设区，也是有区别的：
首先，是地域的区别，撤县设市，可以任何符合要求的县申请，不需要考虑地域条件；但是撤县设区就必须是市政府所在地，或者和已有市辖区接壤的。撤县设区的根本目的就是扩大市区面积，可以更好的利用土地资源。
其次，是概念的区别，撤县设县级市后，就成为了城市，我国对城市的概念是县级市、地级市、直辖市、省级特区，县级市是单独城市，而市辖区是地级市组成，属于城区而不是城市，只有所有市辖区组成的地级市才算是单独城市。
最后，是官职的区别，市辖区一般比县级市的官员高半级。
设市和设区，也是有相同点的，最大的相同点就是县级市和市辖区都是第三级行政区，即县级行政区。地级市（地级）和直辖市（省级）的市辖区也都是县级行政区。还有就是部分特殊的县级市和市辖区是由省政府直辖的，比如海南省东方市、河南省济源市、湖北省仙桃市、广东省佛山市顺德区。
我国的行政区划一直在改变，县级以上行政区的设立、撤销、变更由国务院批准，县级以下由直辖市、自治区、省政府批准。行政区的界碑上都有写的批准单位的名称、时间的，比如国务院、粤府等。
