全诗共分三个层次。
第1段：入梦缘由：天姥山时隐时现，胜似仙境，高耸入云，横贯天际，气势简直超出了五岳而盖压赤城山，诗人充满了向往之情。入梦原因句：海客谈瀛洲，烟涛微茫信难求；越人语天姥，云霞明灭或可睹。天姥连天向天横，势拔五岳掩赤城。天台一万八千丈，对 此欲倒东南倾。
第2段：梦游幻境：飞度镜湖—登山览胜—洞天仙境—梦醒若失。
由现实转入梦境：我欲因之梦吴越。
由梦境转入现实：忽魂悸以魄动，恍惊起而长嗟。惟觉时之枕席，失向来之烟霞。
第3段：出梦慨叹：蔑视权贵。揭示全诗主旨：安能摧眉折腰事权贵，使我不得开心颜！
作品的映射
天姥山其实映射的是朝廷。
从第一段的听说天姥山，羡慕天姥山到第二段的去天姥山表现的是李白求仕心切，为了自己的抱负感慨的走向长安城。大有我辈岂是蓬蒿人之意。
第二段从登山开始用美丽的景色铺就天姥山的美丽壮阔。用来表现李白进入朝廷后初期受到重用之时对朝廷的依赖好感。而“忽已暝”三字表示他已经陷入其中，眼睛已经被迷惑看不见真正的事实。然后忽然间“熊咆龙吟殷岩泉，栗深林兮惊层巅。”表示他已经开始得罪权贵，失宠。但这只是惊，不是贬。后来“列缺霹雳，丘峦崩摧”则映射自己失宠，天颜巨变。而自己则一直在这种“得”与“失”中挣扎。到了顿悟后的境界，“忽魂悸以魄动，恍惊起而长嗟”才发现这一切的一切不过是一场梦。
