用先生称呼女士专属于清末至开国那段时间，由于“新文化”和“女权”思想的流行，开始追求西化和男女平等，于是不论男女都可称先生，当然一般是对于较有知识或身分的人，而现在已经不会再叫女士为先生，而对一些人的称呼，譬如杨绛先生，还是沿用下来了
这是中国近现代才有的对某些在一个领域（主要是文学、政治等特殊领域）有突出成就和巨大影响力的女性的称谓。如宋庆龄先生（国母）、何香凝先生（廖仲恺先生之妻）、冰心先生、杨绛先生等等。
前日在洪晃的博客上，还见到有人称章含之为章含之先生（章士钊之女、已故著名外交家乔冠华之妻，著名作家，洪晃的母亲）
