赵公明于秦代出生在赵大村，传说出生时在三月十五日黄昏后天将黑时。
封神演义中，赵公明是截教最耀眼的明星之一，作为截教的大弟子，其本身法力无边，又有宝物定海珠辅助，所向无敌，凭借一人之力，完败十二金仙，甚至连准圣级别的燃灯都败阵而逃，将阐教阵营打压得只能高悬免战牌。
赵公明死后，魂归封神台，接受姜子牙的封神，正式为天庭昊天上帝服役，封神榜给赵公明的职务是“金龙如意正一龙虎玄坛真君”，简称“玄坛真君”，统帅“招宝天尊萧升”、“纳珍天尊曹宝”、“招财使者陈九公”、“利市仙官姚少司”四位神仙，专司迎祥纳福、商贾买卖，合称五路财神。
在西游记中，赵公明也曾有出现。孙悟空金箍棒被青牛精吸走后，上天庭求救，到了南天门，遇见广目天王领班值守，这时四大元帅作礼道：＂大圣，失迎。请待茶。＂四大元帅分别是谁呢？原著中并未说透，只写着：马、赵、温、关四大元帅。查阅相关典籍，马即马天君，赵即赵公明，温即温琼，关即关羽。
没有法宝的赵公明实力如何？他可以一鞭打死姜子牙，但与杨戬、黄天化、雷震子恶战，被哮天犬一口把颈项咬伤败逃。也就是说，巅峰时期的赵公明如果不使用法宝，实力尚在杨戬之下。
在天庭，如果实力在二郎神之下，那遇上孙悟空自然也不是对手，再加上没有法宝加持，其实际存在价值甚至比四大天王都不如。因此，封神后，赵公明逐渐失去光芒成为平庸之辈，地位急剧下降，确实也在情理之中。
