病患是水痘病毒唯一的传染源。主要存在于病患的上呼吸道和疱疹液中。在发病前1-2天到皮疹完全结痂都有可能发生传染。而易感儿童接触带状疱疹病患之后，都可能发生水痘。水痘的传播途径主要是呼吸道飞沫和直接接触传播，还能通过接触被污染过的用具进行传播。水痘的人群有较强的易感性、传染性，人群对水痘易感性很强，有90%的易感儿童会在接触后会发病，较为少见的是6个月以下的婴儿发病。而孕妇患水痘时，会使胎儿被感染，病好后可以获得持久性的免疫，并且极少会有二次感染发病者，但是以后可以发展为带状疱疹。
