美国哈佛大学教授戴维·麦克利兰和美国著名心理学家约翰·威廉·阿特金森把人的高层次需求归纳为对成就、权力和亲和的需求。需求不同，激励方式则不同。
该理论在企业管理中很有应用价值。测量和评价一个人动机体系的特征对于人员的选拔和安置有重要的意义，了解员工的需求与动机有利于合理建立激励机制，可以训练和提高员工的成就动机，以提高生产率。
