内涵发展是学校发展的基础和本质，也是学校发展水平的重要标志。现阶段学校的内涵发展应体现以下几个方面的特征：
一是相对于规模发展的质量发展。与外延发展过多关注学校规模的不断扩大不同，内涵发展是一种追求质量的发展，它强调提升学校的办学质量，也就是提升学校的“软实力”，把注意力集中在办学水平的不断提高上，使得规模与质量、效益达到有机的协调统一。
二是相对于粗放发展的精细发展。发展有粗放和精细之分，粗放型的发展主要把发展的关注点汇集在标志性成果上、汇集在外在物体形态的改变上、汇集在最终目标的达成上;精细型发展是秉承“天下大事必作于细”的原则，将学校中的教学、德育、师生互动等作为学校改革与发展的关注重点，在事关学校发展的每项工作上都力求精雕细琢。
三是相对于同质发展的特色发展。内涵发展也是一种特色发展，是学校管理者和教师树立起特色立校的基本理念，将办学特色放在学校改革与发展的突出地位，在特色的形成和品牌的培育中使学校上升到一个新的更高的水平。
四是相对于模仿发展的创新发展。内涵发展不是靠外力推动的而是源于内部变革力量推动的一种发展，因而也就有了更多的创新的动力。正确处理继承与创新的关系，创新与务实的关系，积极挖掘、利用、整合学校资源，将学校导入一种新的发展境地，是学校内涵发展的题中应有之意。优质发展：学校要做大优质教育资源，以先进的教育教学经验影响其他学校，成为优质（示范）学校。这类学校的特点是：向外辐射，带动一片。优质（示范）学校要把自己的特色经验与先进理念向外辐射，向外输送人才（干部、教师），带动一批学校的发展，成为一个办学联合体的核心。优质（示范）学校向外辐射的进程可分为三个步骤：输出人员管理——优化其他学校——形成区域教育共同体。优质（示范）学校的发展不能仅靠外延扩张和数量、规模取胜，而是要追求内涵提升和质量、效益优化。为了切实提高核心竞争力，进而形成学校发展张力，优质（示范）学校要把自身特色、办学优势最终铸造成学校品牌。而学校的传统积淀、文化氛围、办学理念、学风、教风等内涵要素就构成了学校品牌的根基。只有设计、创建和管理好学校品牌，才能保证学校可持续地健康发展。优质（示范）学校是由特色学校经过长时间的努力发展过来的，这些学校往往有深厚的文化底蕴、悠久的办校历史，在一个地区拥有很高的社会声誉。我市虽有一批示范性学校，但其内涵有待丰富、充实和提高。学校的内涵发展是有阶段性的，是一级级成长台阶的跨越，从现实的学校发展状态来看，其成长的速度和程序也是有差异的。由于影响学校成长的内外部因素和主客观条件的不同，实践中并非任何一所学校都能不断跨越进入核心化阶段，成为优质（示范）学校。相当一部分学校甚至无法逾越规范化建设的初级台阶从而达到个性化的发展阶段。但是全面优质学校的成长必然经历规范化、个性化和核心化这样三种发展状态。
