双水村农民孙玉厚（儿子孙少安、孙少平；女儿孙兰花、孙兰香）一家和干部田福军（女儿田晓霞）及其哥哥田福堂（女儿田润叶、儿子田润生）的家庭。
孙玉厚 弟孙玉亭，长子孙少安（妻贺秀莲，岳父贺耀宗），长女孙兰花，次子孙少平（本书主人公贫穷但不失志向，喜欢读书，高中毕业后先当小工，后成为煤矿工人），次女孙兰香 孙兰花嫁到邻村，夫王满银；孙兰香考入北方工业大学，恋人为省常委副书记之子吴仲平。
田福堂 弟田福军，长女田润叶（夫李向前，子李乐），子田润生（妻郝红梅） 田润叶与孙少安青梅竹马，田润生跟着姐夫李向前学开汽车，后与高中同学郝红梅成婚
田万有 四兄田万江，二兄田二（子憨牛），子田海民（妻高银花） 田万有为公社时期一队饲养员，田海民为大队会计
田福军 兄，田福堂，女田晓霞（恋人孙少平），子田晓晨 田福军文革前历任黄原行署财经委会员干事、专署统计科科长、专署办公室主任等职，文革后任黄原地委副书记、地委书记，改革开放后任省委常委副书记兼省会所在市市委书记，是一个成功的干部；田晓霞与孙少平为高中同届不同班校友，田晓霞高中毕业后考入师范，由于自身独特性格和能力被省报社看重，进入省报。
田晓霞 女主人公。省报记者，死于洪灾是田福军之女，男主人公孙少平的女朋友、高中同学。 高中阶段与孙少平为好朋友，毕业后由于孙少平的原因，双方有一段时间没有来往。后来在黄原城重逢。田晓霞大学毕业，去省报当记者。临走前向少平示爱，并相约二年一见。少平报名去铜城煤矿当矿工。1982年夏天，省城南部城市降暴雨导致洪水。田晓霞在危险区域采访的时候，为救一个女孩溺水死亡。
孙玉亭 兄孙玉厚，妻贺凤英，长女孙卫红 孙卫红与金俊文次子金强成婚
金俊海 子金波，女金秀 金波与孙少平同学，金秀与孙兰香同学
金俊文 母金老太，妻张桂兰，子金富金强，二弟金俊武，三弟金俊斌
金俊武 妻李玉玲
金俊斌 妻王彩娥 金俊斌在双水村为了水源，豁坝“偷水”中意外死亡，妻后改嫁
金俊山 子金成
金光亮 子金大锤，金二锤，金三锤，二弟金光明（妻姚淑芬），三弟金光辉（妻马来花）
王世才 妻慧英，子王明明 王世才为孙少平初到煤矿的班长兼师父，因救徒弟安锁子而亡；王世才死后，孙少平照顾其遗孀和儿子
李登云 妻刘志英，子李向前，孙李乐
