提起列宾，人们就会立刻想起他画的《伏尔加河纤夫》。它塑造了被苦役折磨的被压迫者的形象，人物形象逼真，富有个性，充分表达了纤夫的愤怒和对生活的渴望，画中充满着画家对俄罗斯劳动人民在沙皇统治下苦难生活的同情。
伊里亚•叶菲灵维奇•列宾（1844—1930）是俄国著名的“巡迴展览画派”出色的活动家之一。他生在俄国哈尔科夫省楚古叶夫县一个士兵的家庭。先入彼得堡绘画学校，后转到彼得堡美术学院，受到名师克拉姆斯柯依的培养，并深受革命民主主义思想的影响。1873年到1876年，他曾游学意大利和巴黎，研究古代和当代欧洲的艺术，还以敏锐的观察力，描绘城市和农村的景色。回国以后，列宾以惊人的创造力，先在故乡楚古叶夫，后在莫斯科从事油画创作。他把揭露当时俄国社会的矛盾，描写人民生活的困苦和美好生活的渴望作为自己的任务。他最出色的作品要推《库尔斯克省的礼拜行列》。这是一曲气势雄伟的无声乐章。画家通过对人物众多的祈祷行列的描写，形象地表现了改革前的俄国社会，揭示了贵族老爷、地主、神父和贫苦群众之间的对立。
七十年代末，列宾就十分注意表现有关革命的主题。他先后创作了《临刑前拒绝忏悔》（1869——1885）、《宣传者被捕》（1880——1892）、《意外归来》（又名《不期而至》、1884——1888）等重要作品。画中出现的革命者，富有不凡的革命气概，性格极为鲜明。他的历史画以1885年完成的《伊凡雷帝和他的儿子伊凡》（现藏特列嘉科夫画廊）最为杰出，画中表现了杀子的沙皇残暴的性格和面对即将死去的儿子感到恐惧、痛苦的绝望神情以及垂死的王子复杂的内心活动。这是列宾刻划人物心理状态最富有艺术魅力的作品。
