乳腺结节和乳腺肿块可以是乳腺癌的表现，但乳腺增生不是。
一般来讲，乳腺的肿瘤以乳腺可以触摸到的结节或肿物形式出现，3cm以下的一般称为结节，超过3cm的，称为肿块，但二者可以是乳腺癌，也可能是良性肿物。
一、良性肿瘤表现为质地偏韧，边界清楚，表面光滑，活动度好，无疼痛，可以是单发也可以是多发，不会累及皮肤，多数为乳腺纤维瘤。而恶性肿瘤一般为单发，触诊结节质地偏硬，边界不清，活动度差，无压痛，可以和皮肤粘连，呈现“橘皮征”，部分患者可以伴有乳头溢出液。
在临床检查中，彩超或钼靶可以初步做出一个综合评价，给出一个BI-RADS分级评分，一般分级为1-3级的考虑良性，4级（4a、4b、4c）为考虑可疑恶性，分级到4c级，恶性可能性超过50%，分级为5级，就高度怀疑为恶性肿瘤了，可能性超过95%。
二、乳腺增生绝大多数为生理性，可触摸到乳腺结节样或条索样改变，质地可以随着月经呈周期性变化，月经前期结节增大，质地比较硬，月经来潮后结节缩小，质韧变软，与周围组织界限不清，与皮肤和深部组织无粘连，能够移动，大多有触痛感，而且多数患者具有周期性疼痛的症状，月经前期发生或加重，月经来潮后减轻或消失。
一般来讲，乳腺增生不会发生恶变，但部分乳腺囊性增生被认为有一定风险，有临床观察的数据显示，乳腺囊性增生的患者随访10年恶变几率大约为5%。
总之，典型的乳腺癌肿块可以有几个要点：无痛、单发、质硬、活动度差、表面不光滑、边缘不规则，发展到一定程度可以和皮肤粘连。这也是临床最常见的乳腺癌肿块的特点。
