粘度为润滑油最主要之性质。粘度为牛顿型流体流动时其应变与切应力之比例常数。简而言之，粘度亦为流体流动时之阻力。一般所谓油料之厚薄，即粘度之大小。润滑油油膜之强度与粘度大致呈正比例，粘度愈高，其润滑油膜通常愈强韧，如润滑粘度不够，润滑油可能被挤出，失去润滑作用。

但如果润滑粘度太大，增加轴承阻力，反而会使机件发热，故粘度为机械选用正确油料必须考虑之最主要因素之一。
粘度系数（Viscosity Index）：任何流体之粘度，必随温度而变化，油料与润滑油都不例外。表示油料粘度因温度变化之程度，称为「粘度指数」（Viscosity Index，简称V.I.）。粘度指数越低，表示温度稍有变化时，粘度变化较大；反之，粘度指数越高，则表示温度变化幅度较广时，粘度之变化却不太大。
