商汤有一次狩猎，见部下们张网四面并祷告说，上下四方的禽兽尽入网中。汤命令去其三面，只留一面，并祷告说，禽兽们，愿逃者逃之，不愿逃者入我网中。
商汤网开三面的消息传到诸侯耳中，都称赞汤的仁德可以施与禽兽，必能施与诸侯，因此纷纷加盟。
与强大的夏王朝相比，商只是一个小小的方国。夏桀有强大的军队，有从禹开始历代夏王积累的财富和政治影响，这些商汤都不具备。但商汤在精心地编织着擒夏的大网，其一就是政治措施，其二就是强大的军团。
商汤的政治措施首先是广施仁政。《诗经·长发》称赞他“圣敬日跻，昭假迟迟”，意思是“圣明恭敬日上进，虔诚祈祷不歇息”。又称赞他“敷政优优，百禄是遒”，意思是“广施政令很宽和，百姓福气聚成团”。
同时，商汤制定了法律，建立了一套新的秩序。他的部族百业兴旺，民众安居乐业。
在对夏王朝的关系上，商汤采取了“不刚不柔”、“不震不动”的策略，他不争不急，不胆怯，不惶恐，既争取诸小
