有人说中国领土最大的时候是元朝，东起日本，西抵天山，北达贝加尔湖，南至南海，元朝才是中国古代疆域最辽阔的王朝。也有人说是大清，包括今天的中国大陆、台湾、外蒙古、江心坡地区、沙俄强占的那些土地等，也有人说历史上面积最大的应该是唐朝才对，总之要搞清楚这个问题。必须要了解一下什么是中国，中国的含义是什么？其实严格说中国虽有3000多年文字记载的历史，但是它仅仅是一种地域观念，中国正式作为国民，始于辛亥革命以后，在1912年元旦中华民国成立之际。在1912年元旦，中华民国成立，国际上统称为publicofChina，简称China，中国至此中国一名才成为具有近代国家概念的正式名称，1949年成立了伟大的中华人民共和国，又将中国概念完善充实到了今天的含义。在这之前中国的概念是不确定的，一般来说是不断扩大的，从仅仅指中原地区扩大到泛指整个国家，但即使是在清朝后期去考证，中国有时是大清国的代名词，包括清朝的全部疆域，有时却直指内地18省，而不包括东北内外，蒙古，西藏，新疆，因此要确切表示中国古代的疆域范围，这个标准只能是当时这个朝代实际统治的范围有多大。
清朝有多大，我们今天所指的古代中国就应该是史上大一统王朝他们实际控制的面积，实际控制的是一个朝代的正式行政区，绝对不是什么番，蜀国也不只是声威所及，是一个名义上的将领，比方说当时的唐朝疆域，那就不能包括当年的青藏高原，因为这块地当年是吐蕃所统治，而吐蕃是独立于唐朝的政权，不被唐朝所管辖，否则也就不会有文成公主和轰炸大陆的故事了。唐太宗当年为什么要嫁女儿？为的就是唐朝和突破立碑结盟当兄弟，除此之外还有其他政权，比方说南诏渤海等实际也是不利于唐朝的政权，这些地方的面积严格的说不应该被划入当时的唐朝政权，如果说按照目前很多人理解的，那就太大了面积，像成吉思汗及其子孙多此其争，蒙古骑兵横扫亚欧，但到了成吉思汗的孙子忽必烈建立元朝时，他的其他子孙已分别建国就被称为四大汗国，而这些汗国与元朝是各自独立的政权，只是他们的君主出自同一个祖先，可是元朝皇帝兼任蒙古，大汗是四大汗国共同的主人，所以名义将玉可以达到3500万平方公里，你想想这是一个多么恐怖的面积，但是啊，这只是名义上的而已。
什么时候有确切的疆域面积？秦朝功不可没，奠定疆域基础按照有关史料记载，中国第1次有明确确切国土面积的，我说是实际面积的朝代是在公元前221年的秦朝，秦朝统一后，秦始皇觉得朕为福四海功绩这么大，你们得给朕去测量一下面积有多大。一统计上报的结果，实际疆土面积是360万平方公里，我们到现在为什么说秦始皇伟大秦朝之后，没有一个统一王朝的领土，低于这360万平方公里，即使是宋朝时期，中国的领土也有460多万平方公里啊，这都得益于秦始皇老人家，等到两汉时期国土面积增加到了560多万平方公里后，历经三国两晋南北朝隋朝等朝代，到了唐朝行政区域是道州县在外围区域设立军事据点，这些军事据点其实控制力是很弱的，这就导致汉朝和唐朝的基本国策，不同的在于唐朝的军事据点控制范围更大。实际上唐朝灭了东突厥后，虽然设立过都督府，但是只是虚设册封回鹘的首领虚名罢了，而且唐朝在西域控制得比较稳定的区域，也就是安西寺镇的地区和汉朝控制地区大体是一样的，就是丛林移动地区，当然唐朝曾经也一度在高昌等地区设立和内地一样的州，说明区域地区开始被正式纳入版图，不过也是非常不稳定的，在安史之乱之后，安西四镇全部丧失，唐朝的实际控制领土最大就算是600多万平方公里，长期稳定在400多万平方公里，和唐朝位列第3第4位。历史上元朝国土面积是最大的为1680万平方公里，包括了整个中国和蒙古和俄罗斯西伯利亚。辐射面积大幅缩水约是710万平方公里，明朝是中国最后一个由汉族建立的大一统王朝，之后的清朝国土极盛时期，总面积可达1316万平方公里，至晚清1908年缩水至1135万平方公里，在中国古代历朝历代中，实际控制面积是名列第二。
