1821年，墨西哥宣布从西班牙独立出来。独立后不久，新政府就通过土地和税费的优惠政策鼓励移民迁移到墨西哥的得克萨斯州东北部。不少美国人抓住了这次难得机会，大量移民到那里，被叫做“得州美国人”或“得州人”。到了19世纪30年代中期，得克萨斯州的美国人已经大大超过墨西哥人的数量，差不多达到4∶1。
面对这一严重失衡，墨西哥政府很快采取了一系列措施，包括停止移民和取消税费优惠，试图改变现状。其实在此之前，当地人就已经对当局的一些措施怨声载道，包括必须向天主教会宣誓并缴纳什一税，禁止使用奴隶等。这些新的措施如同雪上加霜，进一步加剧了当地移民的不满。与此同时，墨西哥政府逐渐背离1824年宪法，变得越来越专断集权。很快，得州的移民开始呼吁废除这些法律，要求更大的自治权（还没有要求独立出去）。移民与当局之间的分歧愈演愈烈，“得州人”成立自己的各种委员会负责组织活动，还开始组建自己的民兵队。
1835年10月初，得克萨斯革命的第一枪在冈萨雷斯的“得州人”和墨西哥军队之间打响。之后的几周里，“得州人”打了好几场胜仗，最终占领了圣安东尼奥市。被打败的墨西哥军撤出圣安东尼奥，被迫来到附近的白杨镇，在那里向“得州人”投降，承诺撤离得克萨斯。“得州人”接着在那里驻扎军队，利用墨西哥军留下的火炮加强了周边的军事防务，还在四周的高墙内侧建起走道，方便火枪手从墙上开火。
“得州人”尽管看起来胜利了，但墨西哥总统安东尼奥·洛佩兹·圣塔·安纳此时已经辞去总统一职，担任“行动军”统帅，一心想要彻底镇压这场起义。他还推动通过了一项决议，声称任何以武力反抗墨西哥当局的外国人一律被视为“海盗”。这就意味着墨西哥军队可以免去审理和监禁的环节，直接就地处决抓到的“得州人”。
到1835年底，“行动军”的规模已经达到6000多人。1836年的1月和2月间，墨西哥北部的天气异常寒冷。墨西哥军冒着严寒向北挺进，不少士兵因此病死或冻死。一部分军队到达了海边，遭遇得州军的独立小分队并将他们打败，大约1500名士兵直接杀往墨西哥军当初屈辱投降的地方——圣安东尼奥市，并于2月底到达了城南的河边。
这一年年初的时候，在白杨镇的“得州人”驻军不到100人，由詹姆斯·尼尔率领。1836年2月23日，1500多名墨西哥士兵打下了圣安东尼奥市，还突袭了白杨镇的得州驻军，白杨镇被围困。由于驻军并没有为围困做任何准备，他们只能迅速把能找到的各种资源尽量利用起来。驻军派出使者去找圣塔·安纳，与其讨论投降条件。但是，当他们得到的回答是任何投降都只能是无条件的（也就是说，不投降就“等死吧”）的时候，他们决心以最猛烈的炮火回应。
围城的第一周里，白杨镇基本处在墨西哥火炮的猛烈攻击之下。尽管驻军也多次以火炮反击圣塔·安纳的军队，但由于火药库存有限，无法持续反击。与此同时，两支后援部队前来增援圣塔·安纳，圣塔·安纳的部队规模扩大了一倍，达到3000多人。相比之下，“得州人”那边只有很少的一点增援。
3月5日晚，墨西哥军暂时偃旗息鼓，让已经狼狈不堪的得州驻军得以喘口气。但是次日凌晨5点半，在夜幕的掩护下，墨西哥军又一次火力全开。开始的时候，得州驻军还能英勇地抵抗，但在实力悬殊的局势下，他们很难撑得太久。果然没用多久，城墙就被攻破，守军撤退到有防御工事的军营里，妇女儿童则躲到教堂里寻求庇护。接着，墨西哥军将火炮对准了军营，轰开大门后又用火枪齐射，然后冲进军营围困里面的守军。在圣塔·安纳的命令下，从发起进攻算起不到一个小时的时间里，墨西哥军杀掉了白杨镇上所有的成年男子，包括7名战俘。所幸妇女和儿童都幸免于难，除了一个被误当作成人的孩子。墨西哥军的具体死伤数目不明，据估算约有500名士兵在此次白杨镇战役中丧生。
此时，圣塔·安纳开始着眼于剿灭由哈斯顿率领的残余得州军。圣塔·安纳觉得凭着他手中的军队和他在白杨镇屠杀的声名，应该可以劝降得州军和得州移民，让他们放弃起义。然而事与愿违。受到白杨镇屠杀的刺激，大批的志愿者加入了得州军的队伍，得州军迅速扩大。圣塔·安纳向东北一路追剿得州军来到路易斯安那。两军于4月21日在圣哈辛托河，也就是今天美国得克萨斯州的哈里斯县相遇。圣塔·安纳自认为得州军没胆进攻更为强大的墨西哥军，就让他的军队待命。但是，他打错了算盘。当天下午，得州军吹起了全力冲锋的号角，得州士兵高呼着“记住白杨镇！”的口号，冲入墨西哥军营，不到半个小时就杀死或俘获所有的墨西哥军。圣塔·安纳也成了阶下囚，被迫签署《贝拉斯科条约》。从此，得克萨斯走上通往独立的道路。
