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峇峇娘惹（baba nyonya）是马来西亚地区对于土生华人的称谓。这种文化的形成，承载了海上丝绸之路以及中华文化与南洋土著文化交融的见证。
海上丝绸之路是古代时期，中国与东南亚、南亚、西亚甚至非洲等地重要的经贸路线。很多来自印度、波斯、阿拉伯甚至欧洲的商人、传教士通过这条要道，乘船来到中国。与此同时，也有不少中国人（以福建人、广东潮汕人为主）离开自己的故乡，前往国外谋生。从而形成了海外华侨群体。在明代以后，国人海外迁徙的热潮日益频繁，到了近代时期，东南亚已经成为除中国外，最大的华人集聚区。
而福建、广东等地特殊的自然地理环境，也是造成国人向外迁徙的重要因素。尽管中国人自古就有“安土重迁”的传统，具有浓郁的乡土意识，但如果没有遇到严重的战乱与天灾，或者朝廷的强制移民，基本不会向外移民。可福建等地多以山地为主，可耕种的土地非常有限，在“八山一水一分田”的环境下，当地人为了生存，就必须向外拓展。有着“以海为田”传统的福建人就把富饶的东南亚视为其发展的区域，于是很多人纷纷出海下南洋，这是华侨海外移民的根本动力。
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峇峇娘惹文化，是中华与南洋两种文明相融的产物。在保留中华文化核心价值的前提下，又融入了当地文化。在习俗上，峇峇娘惹仍会在过春节时贴春联，结婚典礼上也都会以“囍”字作为装饰。家居陈设上，也能看到不少中式家具。
而在语言上，峇峇娘惹所使用的“峇峇语”就是一种闽南语为主，并混合当地方言的混合语言。而到了近代，随着英国人到南洋地区，峇峇娘惹也开始接受了西方文明，英语在其中日益普遍。因而现代的峇峇娘惹文化，其实是中、西、巫三种文化融合的产物。
在宗教信仰上，峇峇娘惹基本保持了中国传统儒释道的信仰。他们强调孝道，也崇拜从福建带过去的妈祖、观音、大圣公（孙悟空）等等神佛。即使近代以后，随着西风东渐，不少峇峇娘惹接受了西方文明，信仰基督宗教，但其中华文化的根子仍然保留下来，并延续至今。
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虽然有些极端的民族主义认为，峇峇娘惹接受了太多的外来文化，在精神上已经不是真正的中国人，甚至用“数典忘祖”这样的词汇论断他们。但这是一种极端的，不合事实的论断。正如马来西亚华人公会（政党）的创始人陈祯禄所说：“华人若不爱护华人的文化，英人不会承认他是英人，巫人（指当地人）也不会承认他是巫人，结果，他将成为无祖籍的人，世界上只有猪牛鸡鸭这些畜生禽兽是无所谓祖籍的，所以，华人不爱护华人文化，便是畜生禽兽。”
可见，峇峇娘惹尽管在海外繁衍了几百年，但他们当中有不少人的心还是向着中华大地的。比如华人领袖林文庆就主张“海峡华人改革运动”，推崇儒家思想，强调仁爱、孝义等传统价值观。而林文庆后来更是回到中国，担任厦门大学的校长，他在厦大任职长达16年。为支持学校发展，他将为人诊病所得、全年薪金以及夫人的私房钱献给学校。
峇峇娘惹对于当地发展做出了巨大贡献，像陈笃生、章芳林、陈若锦、佘连城、林文庆、宋旺相等。到了现代新加坡，林有福、李光耀、杜进才、吴庆瑞、林金山、黄金辉、陈庆炎等等都是其中的佼佼者。
