主题语言亦称主题法，它有两重含义：
一是指具体体现主题语言的词表（标题表元词表、叙词表等），如美国《国会图书馆标题表》、《汉语主题词表》。
一是指主题正须发，即用一种语词标识处理文献，组织主题检索工具或检索系统的方法。
这种方法以具有较小容量，且含义最为明确的语词来表达文献内容特征（或形式特征），并组织成主题检索系统。
给与文献的检索标识是自然语言的语词。以事物为中心的直接性是主题语言的主要特点。[1]
