伐薪烧炭—集市卖炭—宫市夺炭。本诗以卖炭翁为主线，首先通过老人的衣着外貌写出了伐薪烧炭的艰难，如“满面尘灰烟火色，两鬓苍苍十指黑”；接着写集市卖炭，这部分着重写老人的心理活动和动作，再次强调了卖炭的不易及生活的艰辛；最后写老人历经千辛万苦来到集市，还没来得及卖，就被宫使无情掠夺走，一千多斤炭换来毫无用途的半匹红绡一丈绫。表达了诗人对劳动者的同情，对统治者的无情鞭挞。
