这句话出自《菜根谭》第92章：人生晚景，最为重要。
原文：声妓晚景从良，一世烟花无碍；贞妇白头失守，半生之清苦俱非。语云：“看人只看后半截。”真名言也。
这一章的意思是：歌姬舞女在晚年时嫁人从良，那么过去的风尘也没有什么妨碍；坚守节操的妇女，如果在晚年耐不住寂寞而失身，那么，前半生的清苦守节都白费了。俗话说：“看人只看后半截。”这确实是至理名言。
传统文化的观念中，最为看中晚节，就算是一生英勇，一旦晚节不保，一世英名就会毁于一旦。 汪精卫在少年时，冒死刺杀清室大臣摄政王，被俘后写下了“引刀成一快，不负少年头”的名句，后来跟随孙中山也建立了不少功勋，但抗战时期，叛国投敌，最终落了一个大汉奸的骂名。
对于失足堕落的人，只要洗心革面，就能得到世人的原谅，甚至佩服他们的毅力和勇气，“浪子回头金不换”、“苦海无边回头是岸”这两句俗语，最能代表这种思想。
“看人只看后半截”这句至理名言，也许就是从年龄上说起的吧，年少轻狂，很多事拼的是一腔热情，不去管是非后果，最有可能做错事，但是，就像伟人说的“知错能改就是好同志”。 等到年龄大了，已经知懂得了对错，分的是非，再去做坏事，是有意为之，可见是不可原谅的。
