其原理主要是利用减水剂对混凝土进行表面改性。常用的减水剂是阴离子型表面活性物质。在水泥加水搅拌及凝结硬化时，由于水化过程中水泥矿物所带电荷不同，引起静电吸引，或由于水泥颗粒某些边棱角互相碰撞吸附，范德瓦尔斯力作用等均会形成絮凝状结构。
这些絮凝状结构中包裹着很多拌和水。减水剂的作用是使得这些被包裹的水释放出来。
减水剂憎水基团定向吸附于水泥质点表面，亲水基团指向水溶液，组成单分子吸附膜。
由于定向吸附，使水泥质点带有相同的电荷，产生静电斥力，使水泥水体系统处于稳定的悬浮状态，水泥加水初期形成的絮凝结构瓦解，游离水释放，从而达到既减水又保持所需和易性的目的。
