武则天当女皇时期，张易之兄弟最受宠幸。老大张易之任控鹤监（是武则天为招纳男宠而设立，由张易之和张昌宗掌管，因秽乱深宫后被撤销），老二张昌宗为秘书监（专掌国家藏书与编校工作的机构和官名），老三张昌仪为洛阳令，全都身居要职。既然三兄弟都是大官僚，因而他们经常比赛摆阔。
有一天，三兄弟会齐，扬言要吃活物，要吃得新奇。各人想各人的招。张易之命令家奴找来一个大铁笼子放在大厅下面，将鹅、鸭放在笼子里。笼当间搁一盆炭火，炭火边搁铜盆，盆中贮满五味汁。鹅、鸭绕着火盆走，渴了就喝五味汁，越喝越是燥热，越是燥热，越是围着火盆走，这样里外都被活活地烤熟了。羽毛全部脱落，鹅鸭肉赤烘烘散发着油香。张氏兄弟看着齐声喝彩，然后命厨子切下鹅、鸭肉下酒。
老大说：“昌宗、吕仪，这就看你们的了。”张昌宗叫家憧把一条活驴子牵到一间小屋里，屋里安置炭火盆，火苗儿发出蓝幽幽的光。驴子在屋里热得直蹦达，于是就喝火炭边盆子里的五味汁。就这样活驴子被活活地烤熟了。张氏兄弟在一旁拍手叫好，然而大嚼驴肉。
张昌仪来个如法炮制。他命家憧取来铁撅子钉在地里，然后牵出一条肥壮的狗，把狗的四只脚缚在撅子上。接着，把在笼子里饿了些日子的老鹰、鹤子放出来。这些个活物呼呼地扑到狗身上，用爪子死死地抓住，用嘴狠命啄狗肉。狗被啄得只剩下一架骨头，却还喘着气，唁唁地吠着。
张氏兄弟乐得前俯后仰。这三个极其残忍的家伙，对百姓也极其歹毒。他们强夺平民的庄园，掠取良家女子为奴，不计其数。
老四张昌期在万年县街上游逛，偶然间遇见女子绿荷和抱着娃娃的丈夫根生在嬉闹。张昌期见绿荷有几分姿色，便用马鞭子去拨她的头巾。绿荷不忍欺凌，便骂张昌期无赖。张昌期心想，你是吃了豹子胆，竟敢骂我？于是给身边的恶奴递了个眼色，那恶奴跳下马来把绿荷拦腰抱住，驮在马背上，张昌期吹喝一声，便扬长而去。
失去妻子的丈夫顿时手足无措，失去母亲的娃娃目瞪口呆，转而放声啼哭。街坊们恨得咬牙切齿，帮着根生写状子到县衙门。状子一连递了三次，但石沉大海，县太爷根本不敢过问。被抢走的妻子音讯皆无，生死不明。而张昌期反诬根生有背叛朝廷的大罪，不几天工夫被县衙门问成死罪，斩首示众。
张昌仪对他兄弟的卑劣行径，甚为赞许，逢人便说：“大丈夫做事，就当如此。”
张家兄弟搜括民财，穷奢极欲。他们的母亲臧氏过生日，张易之给她造七宝帐，缀满金银珠玉宝贝之类，铺象牙床，织犀角覃，豪华之极，闻所未闻。
这恶贯满盈的四兄弟，到头来没能逃脱惩罚。他们张狂一时，为万人侧目，最终因专权乱政，被大臣张柬之等起羽林军诛灭。百姓们听到这个大快人心的消息，蜂拥来到张易之、张昌宗老窝，将他们碎尸万段。
潜逃在外的张昌仪、张昌期，也被老百姓打断了腿，砍下他们的脑袋直送长安。老百姓们都说，这是报应。
结语：张易之兄弟由于得到最高统治者的庇护，而横行无忌，残害百姓。他们残忍地虐杀动物，只不过是他们残暴、无耻、野蛮行径的一个小小侧面。张易之兄弟受到特权的保护，因而可以在光天化日之下抢占民女，可以践踏法纪，诬无辜者以死罪，但一旦失去这种保护，他们的下场是可想而知的。张易之兄弟的暴虐与结局，在封建社会里有某种普遍性。封建统治集团的有识之士为了维护封建贵族阶级的长远利益，也不能容忍张易之一类的胡作非为，因之，百姓们总是强烈期待着所谓“报应”。
