雅戈尔的故事是中国“丑小鸭”变“白天鹅”的神话，而她的领头人李如成的人生之路也并非一帆风顺。少年时代、青年时代屡历坎坷，砥砺磨练，但他的信念始终未曾丧失。
1958年，李如成父亲被打成右派，全家人从繁华的大上海下放到宁波南郊段塘镇，品尝中国最底层社会的艰辛。为生活所迫，刚满7岁的李如成和村里小伙伴们一起编织过一顶仅挣几分钱的草帽，当过每天只赚两分钱的放牛娃。十岁时，李如成父母相继病故，他和一个姐姐两个弟弟相依为命。15岁那年，初中尚未毕业，李如成便主动报名到灯塔大队雅渡村“插队”务农，在“广阔天地”里一呆就是15年。党的三中全会后，数千万知青开始陆续返城，1980年岁末，已近而立之年的李如成来到了镇办的“青春服装厂”。
说是工厂，其实那只是用两万元安置费勉强建起来的。车间就在村边戏台的地下室，缝纫机什么的都是职工从自己家搬来的，主要业务是为别的工厂代加工一些短裤、短袖之类的低档产品。生产条件虽然简陋、艰苦，但李如成却十分珍惜这难得的工作机会，凭着勤奋努力，进厂不久便被任命为裁剪组长。然而，这条“汪洋中的小船”，不久便受到市场大潮的冲击，业务断档，快要沉没了，100多名知青面临失业的危险。这时李如成偶然听人讲起东北有一厂家需要找合作伙伴，便主动请缨前去联系。几经周折，终于拿到了这笔令企业绝处逢生的业务。12吨面料发来，令李如成潜在的经营管理才能展露了出来，他既当设计师又当调度员，把各个环节安排得妥妥贴贴。当年结算下来，厂子的利润从几万元猛增至20万元，工人月工资从二十多元涨到七八十元。李如成也由此得到了大伙的信任和拥戴，在职工的一致提议下，李如成担任了青春服装厂的厂长。
当时，横向联营是乡企生存和发展的一条有效通道。李如成上任不久，捕捉到这样一条信息：百年老厂上海开开衬衫厂正在寻找联营加工点。他当即赶赴上海。李如成的真诚、执着打动了开开决策层，双方联营一拍即合。李如成对上海来的师傅待以上宾，虚心求艺，生产上兢兢业业，不敢有任何差错。天道酬勤，短短两三年间，李如成获得数百万元的利润，掘得了宝贵的第一桶金。
白天鹅
通过横向联营，青春厂学到了先进的管理经验，培育了队伍，还完成了一部分资本和技术的积累，有了一定的业务通道。但横向联营受制于人，发展空间较窄，企业要再上台阶，就需要创造自身独立的品牌。就市场而言，当时处在短缺经济大背景下，好产品是“皇帝女儿不愁嫁”。1986年，李如成刚刚把自己的第一个品牌——北仑港衬衫推向市场，便受到各地商家的追捧。山城重庆发来一份紧急电报，“山城人民盼北仑港，火速发货”。第二年北仑港被国家商业部通报为全国畅销产品。
当众人还沉浸在“北仑港”旗开得胜的喜悦中时，李如成却意识到北仑港品牌的局限性：品牌地域色彩太浓，文化含量不够，缺乏提升的空间。1990年8月，在李如成的精心运作下，一个全新的中外合资企业雅戈尔制衣有限公司宣告成立。YOUNGOR(雅戈尔)是“青春”两个字的英文名称，李如成认为“雅戈尔”既有着“青春”厂的历史延续，又寄托着对未来的期待，且无论是英文还是中文，均书写流畅，音节朗朗上口，是一个近乎完美的创意。
技术力量
不仅如此，李如成还瞄准国际一流品牌，选派大批员工到国外留学取经，按照国际顶尖产品的标准来制订企业的工艺、技术流程和质量检验体系，为雅戈尔创造了一个很高的起点。由是，雅戈尔产品一经问世便立即风靡大半个中国，订单如雪片般飞来，李如成形容当时的情形为“挡都挡不住”。1991年“雅戈尔”品牌获“中国驰名商标”称号，为当时中国服饰行业仅有的两家之一。1998年雅戈尔集团股份有限公司股票在上海证券交易所挂牌上市。如今雅戈尔集团已拥有50多亿元净资产，年产衬衫1000万件、西服200万套，其他服饰2000万件，其主力产品西服和衬衫产量多年稳居全国榜首，成为中国服装行业当之无愧的领军企业和亚洲最大的服饰面料生产基地。
脚踏实地
已获得巨大成功的李如成为人处事非常低调，现今一些企业家、名星，如果没有张扬的个性似乎不成为“人物”，李如成却是个例外。媒体朋友常说，雅戈尔报道不好写，关键在于李如成不擅多谈。有人说，李如成处事低调，外圆内方，不狂不妄，不发“热烧症”，能善听各方意见，故决策较少失误。宁波是中国服装之乡，有3000家规模以上服装企业。当时与李如成处在同一起跑线上的并非雅戈尔一个企业，但20多年下来，有的企业已无声无息了，还有些企业老“长不大”，而雅戈尔却始终处于领跑者之列，并且后劲十足。
有人向李如成讨教成功之道。他说，雅戈尔没有经验，因为任何企业的发展都必须将自身条件与市场实际相结合，套用某个模式是不行的。如果说雅戈尔真的有什么经验的话，他以为，就是企业决策者要经得起外界的诱惑，不要好高骛远，像熊瞎子掰玉米，掰一个丢一个。他说：“1998年雅戈尔上市成功，当时手里资金比较宽裕，有人来出主意，说去搞金融，搞高科技产品等，我们都回绝了。因为我们再三研究，企业搞多元化不仅仅是钱多钱少的问题，而是要有人才、市场的支撑，要有多种要素的配套。从雅戈尔来看，我们擅长的是做服装行业，把服装行业做大做强，企业同样有广阔的发展前景。”李如成有句名言：企业成功的关键不是跑得快，而是少走弯路，不犯或少犯错误。
平稳发展
谨慎探索、平稳发展并不等于碌碌无为。李如成对于如何发展中国服装产业有他自己独特的见解和主张。上个世纪80年代初，中国服装业“风乍起，吹皱一池春水”，有人认为，服装是低成本低技术、劳动密集型产业，主张“遍地开花”办服装厂。李如成持有异议，他说，服装是传统产业，但不是落后产业，发展中国服装的出路在于提升其科技含量，以科技之手“后来居上”。他把有限的资金用在技术改造上，从上世纪90年代初开始，李如成多方筹资，从德、意、日等世界服装王国引进现代化的生产线，包括国际一流的全自动预缩定型设备、CAD系统、自动吊挂系统及智能化整烫设备等。当时中国服装协会的专家来到厂里参观后感叹道，中国引进服装技术不用出国考察，雅戈尔就是最佳“博览会”和实验基地。世界服装大师皮尔·卡丹在参观占地500亩的雅戈尔国际服装城之后赞道：“我走遍了各国知名服装企业，你们的设施、规模在世界上首屈一指。”
