世界上最古老的的历史学文献应该算《吉尔伽美什史诗》,比已知最早的写成文字的文学作品早200到400年。
1849年,英国考古学家在亚述古都尼尼微发现了古亚述国图书馆,发现了包含《吉尔伽美什史诗》的大量刻有楔形文字的泥版。史诗所述的历史时期据信在公元前2700年至公元前2500年之间,是世界上最古老的书籍之一,比已知最早的写成文字的文学作品早200到400年。史诗主要讲述了苏美尔时代英雄吉尔伽美什的传说故事,并汇聚了两河流域的许多神话传说,是已发现的最早英雄史诗,在公元前1300年—公元前1000年时期由法师Sin-liqe-unninni编写完成,共11块泥版,计约3600行。这些泥版中发现了记载有大洪水故事的碎片,考古家解读出来后发现古籍中记述了一位神秘的苏美尔国王和家人一起度过了毁灭性的大洪水,还记载了其奉行的法律准则规范之事。
就欧洲而言,荷马公元前八世纪和七世纪整理完成《荷马史诗》,如果算是史书的话,算是西方最早的一本史书。另外希罗多德的《历史》,记述公元前5世纪的希波战争,算是真正的史书。
而我们中国黄帝时期,就有史书,因为中国上古的祖先崇拜宗教,先人们认为记录祖先的事迹是一种义务,对皇家而言,史书是天子和上天苟同的途径之一。不仅天子有史书,诸侯也都有史书。但上古的史书大多没有留传下来,即使流传下来的,由于没有放在民间,只放在官方档案馆里,都被秦始皇烧了。
目前最新的考古发现《清华简》证明了《逸周书》,即散逸遗失的《周书》是真实的,《左传》、《战国策》、《尚书》某些内容对其引用时称为《周书》,所以《逸周书》可以算是中国现存的最早的史书。