水痘起病较急，初期年长儿童和成人在皮疹出现前可有发热、头痛、倦怠、恶心、呕吐、腹痛等前驱症状，小儿则皮疹和全身症状同时出现，在发病24小时内出现皮疹，皮疹先于头皮、躯干、受压部位出现，呈向心性分布，最开始为粉红色小斑疹，迅速变为米粒至豌豆大小的圆形紧张型水泡，周围明显红晕，有水疱的中央呈脐窝状，黏膜也常常受到侵犯，见于口腔、咽、眼结膜、外阴、肛门等处。
