美国是以私有制为主体的国家，其医疗体系也不例外。笼统地来说，美国的医疗体系主要是以私人医生和诊所为主体的一整套运作系统。这个系统的特色是：私人医生和诊所遍布城乡各地，主要是帮助民众解决一些基本的健康问题，专科医生和大型医院合理布局，主要是帮助病人解决特殊的和重大的病情。
私人医生和诊所可以是家庭医生和专科医生。家庭医生（Family Doctor）可以看成是患者的家庭成员或者朋友。病人可以根据自己家庭的情况选择适合自己家庭的医生。一个家庭可以选择不同的家庭医生。比如说，丈夫选择一个男医生，妻子选择一个女医生作为家庭医生，未成年孩子选择一个儿科医生作为家庭医生。也可以全家人选择同一个家庭医生。家庭医生的一个鲜明优点是：医生和病人之间有着很亲密的关系。病人的挡案都在同一个医生那里，这个医生和他的助理以及护士们对他们的病人的情况了如指掌。
家庭医生是经过全国医疗机构严格训练和考核后获得营业执照的全能型医生。他们对一般健康问题都有基本的医学知识和解决的手段。当遇到比较特殊的健康问题时，家庭医生会将病人推荐给其他的专科医生（Specialist）。
在美国，选择家庭医生是很重要的一个生活方面。任何家庭成员，不管是身体不适，还是正常的健康检查，除非在非常紧急的情况下，一般都必须先到家庭医生那里去检查。即使到医院的专科医生那里去接受专门的检查，事后，那位专科医生也一定会把病人的情况如实告知病人的家庭医生的，他们会共同商讨一个最佳治疗方案。
家庭医生对客户负有全面的责任。他们对一般的感冒发烧之类的常见日常生理病害都有实际处理的能力，他们负责给病人开药方，他们也可能做一些简单的化验，但是，在大多数情况下，遇到疑难病症，他们只是把病人介绍给他们认为比较可靠的专门诊所或者医院来做比较复杂和高级的化验和仪器检查。
那么，病人如何知道这个家庭医生是否信得过呢？或者碰到医德不良的医生怎么办？
首先，美国的医生在获得独立的医疗执照之前，都必须通过严格的职业训练和考核。一般来说，在知识，技术和职业操守方面都不会有大的问题。
其次，市场机制决定医生必须凭真本事立身职场。这是因为病人可以自由选择自己的家庭医生。要是一个医生的医术不行，或者道德不好，那么，他/她的名声和信誉一定不好，病人就会自动离开。没有客户，医生就没有收入。在美国，只要有客户，即使客户平时身体健康正常，很少来看病，但是，几乎每年都要做一次例行的健康检查，这必然是一笔收入。所以，争取客户，树立良好的信誉，是家庭医生的唯一选择。
再者，美国的一些公立机构为大众建立一些公众监督体系，患者可以在这些监督体系上发表自己对医生的评介。病人可以根据这些评介来选择自己的医生。大医院对自己雇佣的医生更是进行严格的评估。他们会及时地向病人征求对某个医生的看法。这种做法对提高医生的服务质量是很有效的。
还有，医生一般不能给病人乱收费。这是因为绝大多数病人都有健康保险。医生必须首先将医疗帐单送到病人的保险公司，保险公司根据统一的标准给医生付费，病人用不着自己操心医疗费用的问题。
最后，如果因为某些特殊原因，出现了医疗意外，病人可以通过法律程序与医生或者医院交涉。法庭会根据实际情况作出合理决定的。
在这样的运作体系下，医生和患者之间的关系是比较和谐的，很少会出现医患纠纷。打个比方，美国的这种医患关系，好像中国古代的皇室御医关系，医生和病人之间相互很熟悉，关系很亲密,病人的地位就好像是皇室成员！
