中国画的颜料含蕴着清净，古厚，雅致，研丽的色相和色调，同时也有富丽堂皇的色感，其品类繁多。中国画的颜料主要有植物色，矿物色和化学色三大类。
植物色又称草色，如藤黄、花青、胭脂、玫瑰红等，都具有透明感。矿物色也称石色，如石青、石绿、石黄、砂等，有厚重而富丽的色感效果。
化学色是由化学原料制成的国画颜料，现已被画家们广泛使用。另外还有白粉是人工合成的，即使锌百。色彩的运用和掌握难度确实很大，用色彩的美来传神写照，应以色彩明快、高雅、古厚、清逸为上，以火、浊、俗、脏、僵、暗为下。
